Los grandes nombres de Europa, como París, Roma y Londres, siguen en las listas de deseos, pero su brillo se está desvaneciendo. Las multitudes, los costos y las colas interminables a menudo hacen que viajar se sienta más como estrés que como una escapada. Por eso las ciudades menos conocidas se han convertido en la nueva obsesión. Ofrecen historia, arquitectura, vida nocturna y ambiente sin aglomeraciones. En otoño e invierno, cuando las hojas doradas, los cafés acogedores y los mercados helados se apoderan de las calles, estos lugares tranquilos se vuelven aún más mágicos. A diferencia de las grandes capitales, las ciudades pequeñas se mueven a un ritmo más pausado. No te arrastran de una “visita obligada” a otra. En cambio, paseas, descubres y tropiezas con lo inesperado. Las comidas cuestan la mitad, los locales todavía tienen tiempo para conversar y la atmósfera se siente auténtica en lugar de preparada. No son rivales de los destinos clásicos, son una alternativa, una manera de sentirse viajero en lugar de turista. Riga, en Letonia, brilla con fachadas art nouveau bajo la luz otoñal. Los adoquines del casco antiguo llevan a bares subterráneos y, más tarde, al vino caliente en las esquinas. Riga no es una Praga más barata, es más cruda, más vibrante y igual de cinematográfica. En Sibiu, Rumanía, las plazas medievales y las casas de tejados empinados parecen creadas para una tarjeta navideña. La nieve añade ese toque extra para saborear bebidas calientes, buena comida y mercados encantadores. Es un lugar de cuento con un ritmo pausado, perfecto para una escapada invernal. Liubliana, en Eslovenia, es pequeña, transitable a pie y encantadora. Se ve un castillo desde el río y los cafés, y el Parque Tivoli brilla en otoño. Toda la ciudad parece un pequeño secreto. Ves lo suficiente sin prisas y te marchas con la sensación de haber encontrado algo especial. Gante tiene canales tranquilos, energía estudiantil y mucho encanto. Es menos pulida que la vecina Brujas y más animada que Bruselas. Sus puentes y casas gremiales iluminan el cielo nocturno con un aire medieval. Granada, en España, ofrece un ambiente diferente. El agradable clima otoñal permite visitar la Alhambra de día y disfrutar de puestas de sol sin multitudes, mientras los bares de tapas y los locales de flamenco en cuevas animan las noches. Tallin, en Estonia, se convierte en un cuento de hadas con la escarcha. Todo el casco antiguo amurallado brilla como pan de jengibre cuando llega el frío, los mercados iluminan los días cortos y las saunas convierten el frío en parte de la experiencia. En invierno, Edimburgo, en Escocia, es un paraíso invernal: el castillo envuelto en niebla, los pubs de whisky irradiando calor y las ceilidhs levantando el ánimo. Incluso la calma después de las fiestas hace que la ciudad sea encantadora para visitar. Pero lo mejor para una escapada de fin de semana es un hotel boutique en una pequeña capital a orillas de un río, con adoquines que llevan a cafés, un castillo en lo alto y parques dorados alrededor. Tiene un aire sofisticado pero acogedor, un lugar que hace sentir el viaje completo, una joya escondida lista para brillar en el otoño e invierno de 2025.
Llegamos a Gante justo cuando los turistas se dispersaban, y la ciudad mostró su núcleo medieval: canales, puentes, gremios con iluminación dramática, bares acogedores escondidos fuera del camino trillado. Compartieron con nosotros a través de blogs que las lluvias otoñales pueden hacer las cosas melancólicas de una buena manera, si traes el equipo adecuado. Desventajas: clima más frío y húmedo, algunas partes menos animadas a principios de invierno; los precios son mejores fuera de temporada pero aún más altos que en Europa Oriental.
El invierno en Sibiu es como Transilvania sin el cursi tour de Drácula, una mezcla de casas antiguas, techos con nieve (cuando llega), humo saliendo de las chimeneas a través de las ventanas y plazas de mercado iluminadas con ambiente festivo. Nos alojamos en el casco antiguo, subimos muchas escaleras empinadas y nos perdimos en callejones con locales gritando "¡Buna!" en lugar de turistas pidiendo direcciones. Escuchamos de vloggers que es especialmente lindo en Navidad con las pistas de hielo y las luces encendidas. Debilidades: algunas de las atracciones cierran en invierno o tienen horarios extraños, el frío puede morder y las conexiones de transporte pueden ser un poco más precarias.
Llegamos a Riga durante un frío septiembre, esperando que fuera frío y húmedo, y en cambio descubrimos esta mágica luz dorada de la arquitectura Art Nouveau brillando al anochecer, acogedores cafés, y mucha menos gente que en Praga o Viena en ese mismo tiempo. Pasear por el casco antiguo se sentía como estar en un set de película en vivo: adoquines retorcidos, músicos callejeros, y muchas entradas a bares o restaurantes solo para calentarse, y cada uno tenía su propia peculiaridad o historia. Dos cosas a mencionar: parte del clima es impredecible (ventoso, lluvioso a veces), y las cosas cierran más temprano en la noche comparado con las capitales más turísticas. Eso básicamente significa que vas a dar tu paseo vespertino, y luego cenas y recorres los bares temprano.
Estuvimos en Tallin durante el inicio helado: la Ciudad Vieja con sus muros de piedra y techos de tejas rojas parecía de jengibre, los mercados navideños cobraban vida y caminar por pequeñas y estrechas calles con farolas era como vivir en un cuento de hadas. Un vloguero de viajes expresó que la luz del día a menudo era corta, los cielos grises, pero una vez que se establecía el ambiente, había una recompensa acogedora en la cultura de la sauna, las bebidas calientes y las artesanías locales. Los inconvenientes: el invierno es oscuro y muy frío; algunos días están nublados; si odias el frío o la poca luz, podría agotarte.
Fue sorprendentemente agradable estar en Granada a finales de otoño, todavía había días cálidos y noches más frescas, y es un lugar bonito para ver vistas increíbles de la Alhambra sin largas colas. A través de un vlog, aprendimos que la puesta de sol desde el Mirador San Nicolás estaba casi desierta, donde la gente disfruta de tapas en lugares más difíciles de encontrar y, a diferencia de ser una gran atracción turística, el flamenco en una zona más local se siente más auténtico. Mientras damos advertencias, en el invierno más profundo, algunas de las carreteras de montaña de alta montaña pueden estar nevadas, y con edificios más antiguos en la cima (especialmente por la noche), las noches pueden ser frías cuando el edificio no está calefaccionado.
Hemos visitado Edimburgo en Navidad, y wow, luces festivas, rutas de whisky, ceilidhs, el castillo en lo alto de la colina, la niebla bajando y un pub que podría tener siglos. Los vloggers aman esta combinación: paisajes salvajes de la costa a media hora, el bullicio de la ciudad, literatura y música. Eso sí, puede ser húmedo y ventoso, así que conviene llevar varias capas, ropa impermeable y acostumbrarse a los días cortos. También es más turística que algunas ciudades de esta lista, pero en invierno es mejor porque las multitudes no son tan abrumadoras.
Ljubljana puede ser compacta, pero esto es una ventaja. Los árboles en el Parque Tivoli, por ejemplo, se vuelven dorados a finales de otoño, el castillo mira hacia los tejados neblinosos, y los cafés en la ribera del río tienen café humeante y charlas suaves. Uno de nuestros compañeros de viaje de YouTube dijo que les encantaba lo suficientemente pequeño como para caminar a todas partes, lo cual es agradable porque te permite estar en el corazón de la ciudad sin quedarte atascado en un tránsito largo. El único inconveniente es que las noches de invierno son largas, algunas atracciones que son un poco más estacionales se operan para turistas, y por último, la nieve no es una garantía (es hermosa cuando la tienes).